Нагрев проводников вызывается прохождением по ним тока I, величина которого определяется по формулам:

• для трехфазной сети, с нулем и без нуля, при равномерной нагрузке фаз

(12-1)

• для двухфазной сети с нулем, при равномерной нагрузке фаз

(12-2)

• для двухпроводной сети

(12-3)

• для каждой из фаз двух- и трехфазных сетей с нулем при любой, в том числе и неравномерной, нагрузке

(12-4)

где P — активная мощность нагрузки (включая потери в ПРА газоразрядныхламп) одной, двух или трех фаз; cosφ — коэффициент мощности нагрузки; Uл, Uф,  Uн — напряжение сети, В, линейное Uл, фазное Uф, номинальное Uн.
При равномерной загрузке фаз ток в нулевом проводе трехфазных сетей, питающих лампы накаливания, равен нулю, ток же сетей, питающих газоразрядные лампы, может достигать величины фазного тока (см. раздел).
В двухфазных трехпроводных сетях при равномерной загрузке фаз ток в нулевом проводе равен фазному току — при питании ламп накаливания; может быть несколько больше фазного тока — при питании газоразрядных ламп.
При неравномерной нагрузке фаз линейные токи будут неодинаковы.
Если неравномерность невелика, выбор сечения проводов следует вести, как для линии с равномерной нагрузкой фаз, приняв в качестве расчетной утроенную нагрузку наиболее загруженной фазы.
При существенной неравномерности нагрузки (например, при мощных ксеноновых светильниках) необходимо определить токи и сечения проводников отдельно для каждой фазы.
Для трехфазных линий с включением нагрузок на линейное напряжение линейные токи IA, Iв, Iс зависят от порядка следования фаз (А-В-С илиС-В-А).При прямом следовании фаз:(12-5) 

 
При обратном следовании фаз в каждой из формул (12-5) необходимо поменять местами индексы углов (АВ и СА, ВС и АВ, ВС и СА). Так как порядок следования фаз при проектировании неизвестен и может меняться в процессе эксплуатации, необходимо определять линейные токи для обоих вариантов следования фаз.
Пример.Определить линейные токи в трехфазной сети, питающей согласно рис. 12-1 две ксеноновые лампы по 20 кВт каждая и три лампы ДРИ общей мощностью 6 кВт (с потерями в ПРА — 6,6 кВт).При прямом следовании фаз:При обратном следовании фаз:

Длительно допустимые токовые нагрузки для проводов и кабелей в зависимости от условий прокладки указаны в таблицах.

При температуре окружающей среды, отличной от 25° С — при прокладке по воздуху и 15° С — при прокладке в земле, к токовым нагрузкам, приведенным в вышеуказанных таблицах, вводятся поправочные коэффициенты.